Egel: kenmerken, leefgebied, voeding en feiten

De egel is het nachtdier van de tuin, met stekels in plaats van een zachte vacht. Hij eet vooral wormen, slakken en insecten, en houdt in de winter een winterslaap.

Hoe ziet een egel eruit?

Een volwassen egel heeft duizenden stekels op rug en flanken. Buik, gezicht en poten zijn behaard, niet gestekeld. De snuit is spits, de oren klein en de ogen donker. Bij gevaar rolt hij zich op. Een jonge egel heeft al stekels, maar die zijn lichter dan bij een volwassen dier.

Egel in de omgeving van de foto (Erinaceus europaeus). Jörg Hempel.

Hoe groot wordt een egel?

De kop-romplengte ligt meestal rond 20 tot 30 cm. Het gewicht schommelt door het jaar: in de zomer vaak onder een kilogram, in de herfst zwaarder, als reserve voor de winterslaap. Eén getal voor ‘het gewicht van een egel’ dekt dat niet.

Waar leeft een egel?

Tuinen, bosranden, heggen en parken, zolang er dekking en voedsel op de grond is. Een volledig betegelde tuin houdt weinig egels. Hij nestelt onder een hoop blad, een schuur of een egelfort.

Waar komt een egel voor?

West- en Midden-Europa, inclusief Nederland en België. De egel ontbreekt van nature op sommige eilanden en in het hoge noorden. In steden komt hij voor waar groen aaneengesloten is.

Algemeen in dorpen, steden en het buitengebied, waar tuinen op elkaar aansluiten.

Wat eet een egel?

Vooral regenwormen, kevers, rupsen en slakken. Af en toe vruchten of aas. Melk is geen geschikt voer: egels verdragen koemelk slecht. Een dierenopvang is de bron voor wat je een verzwakt dier wel mag aanbieden.

Hoe gedraagt een egel zich?

Actief in de schemer en de nacht. Overdag slaapt hij in een nest. In de winter daalt zijn lichaamstemperatuur en leeft hij van vet. Hij wordt wakker bij zacht weer, maar een gezonde egel hoort in de koude maanden niet lang rond te lopen.

Hoe plant een egel zich voort?

De paartijd valt in het voorjaar en de zomer. De draagtijd duurt ongeveer vijf weken. Een worp telt vaak vier tot vijf jongen. Die worden blind en met zachte stekels geboren. Een tweede worp laat in het jaar heeft minder kans om zwaar genoeg de winter in te gaan.

Hoe oud wordt een egel?

Veel egels worden in het wild slechts twee tot vijf jaar. Ouder komt voor en is geen gemiddelde. Verkeer en een te lichte herfst zijn grotere risico’s dan ouderdom.

Wordt een egel bedreigd?

Verkeer, robotmaaiers, netten, slakkenkorrels en tuinen zonder doorgang. Een schutting zonder opening van ongeveer 13 cm sluit een egel buiten. De soort is wereldwijd niet bedreigd, maar lokaal kan de stand teruglopen.

IUCN: niet bedreigd. In Nederland is de egel beschermd. Die wettelijke status is iets anders dan de wereldwijde Rode Lijst.

Wist je dat?

De stekels zijn verhoornde haren. Een egel is geen knaagdier en geen stekelvarken.

Interessante feiten over egel

Winterslaap, geen gewone nachtrust.
Eet vooral ongewervelden, geen melk.
Rolt zich op dankzij een huidspier over de rug.

Veelgestelde vragen over egel

Wat eet een egel?

Vooral regenwormen, insecten en slakken. Koemelk is ongeschikt.

Houdt een egel een winterslaap?

Ja. In Nederland slaapt hij meestal van de late herfst tot het vroege voorjaar, met onderbrekingen bij zacht weer.

Hoe groot wordt een egel?

Ongeveer 20 tot 30 cm kop-romplengte. Het gewicht hangt sterk van het seizoen af.

Hoe oud wordt een egel?

In het wild vaak twee tot vijf jaar. Ouder is een uitschieter.

Wat is de wetenschappelijke naam van de egel?

Erinaceus europaeus.

Vergelijkbare dieren

Mol — Talpa europaea
Das — Meles meles
Huismuis — Mus musculus

Gerelateerde categorieën

Zoogdieren Wilde dieren Bos Stad Landbouwgebied Tuin Vergelijk op grootte Vergelijk op gewicht Vergelijk op levensduur

Bronnen en verdere informatie

IUCN Red List. Geraadpleegd op 2026-10-02.
Animal Diversity Web. Geraadpleegd op 2026-10-02.
Zoogdiervereniging. Geraadpleegd op 2026-10-02.

Laatst gecontroleerd: 2 oktober 2026.